Czerwoną barwę drzew powodują glony Trentepohlia - są to glony z rodzaju zielenic, które w początkowym okresie są zielone, szybko jednak przyjmują pomarańczowa lub rdzawą barwę, spowodowaną dużą ilością karotenów, które maskują chlorofil.
Na pniach drzew osiadają przeważnie z północnej strony, gdzie nie są narażone na wysuszające działanie słońca.
Występują też na powierzchni kamieni, liści, łodyg, owoców, warunkiem jest zapewniona wilgoć i dostęp do światła.
