Miejsce, w którym rosną porosty musi odznaczać się wyjątkowo czystym powietrzem, obszary, na których nie występują, określa się jako powietrzną pustynię ekologiczną Porosty mogą pobierać substancje odżywcze prosto z atmosfery a wraz z nimi związki trujące, akumulując je w sobie, z tego powodu okazały się bardzo dobrymi żywymi wskaźnikami zanieczyszczeń środowiska.
Rok stary jak ziarnko piasku
Stoczył się w czasu przestrzenie;
Czyż go żałować?
Niech ginie! bez łzy, oklasku,
Jak ten gladiator w arenie,
Co upadł niepostrzeżenie -
Czas go pochować.
Wiersz Adam Asnyk